Crociera al ghiacciaio Columbia

Per la maggior parte dei viaggiatori è la crociera di 6 ore al ghiacciaio Columbia da Valdez, gestita da Stan Stephens Glacier & Wildlife Cruises. Parte da ~$181 a persona, fa il check-in al 112 N Harbor Drive a Valdez e torna allo stesso molo, ed è il modo più economico e meglio documentato per entrare nella Columbia Bay. Tiene 4,8/5 su 206 recensioni con 4,9 per guida e trasporto, comprende un pranzo leggero di zuppa, un bagel con formaggio spalmabile e biscotti, è indicata come accessibile in sedia a rotelle, include i trasferimenti dalle aree camper in paese e consente la cancellazione gratuita fino a tre giorni prima della partenza.

Entra nella Columbia Bay, non arriva al fronte del ghiacciaio. Il Columbia è arretrato di circa 16 chilometri nel suo fiordo dal 1982, e il ghiaccio che ha perso per strada è ancora lì, arenato sulla morena poco profonda davanti all'ingresso della baia. La barca si infila in quel campo di ghiaccio quanto le condizioni consentono, e il ghiacciaio sta oltre. Quanto avanti arrivate dipende dalla marea, dal giorno e da quanto il fronte abbia staccato di recente — una partenza non è riuscita a entrare affatto. I viaggiatori ne scrivono nelle loro recensioni a cinque stelle: consideratelo la forma dell'escursione e non una delusione.

Tra circa ~$181 e ~$810 a persona per le escursioni che raggiungono questo ghiacciaio. La crociera di sei ore da Valdez parte da ~$181, la giornata in kayak di nove ore da ~$409 e il volo in elicottero di novanta minuti con atterraggio da ~$810. Le alternative più vicine nel Prince William Sound vanno da ~$201 per la crociera di 7,5 ore al ghiacciaio Meares da Valdez a ~$208 per l'uscita di 3,5 ore in Blackstone Bay da Whittier e ~$260 per la crociera dei 26 ghiacciai. Tutti i prezzi sono a persona e variano con la stagione e la data di partenza.

Da Valdez, in Alaska — non c'è nessun altro porto con escursioni verso questo ghiacciaio. La crociera fa il check-in al 112 N Harbor Drive, nell'ufficio dietro il Best Western Hotel su palafitte sopra il Tour Dock, un'ora piena prima della partenza, con imbarco trenta minuti prima. Parcheggiate lungo North Harbor Drive. Al molo si scende per una rampa che l'operatore segnala come ripida con certe maree, con assistenza all'imbarco disponibile. La giornata in kayak ha un proprio punto d'incontro a Valdez, e l'elicottero comprende una navetta andata e ritorno da qualsiasi punto del paese.

Sei ore sull'acqua, più un'ora di check-in prima: calcolatene sette. Recensioni sulla partenza pomeridiana riferiscono la partenza verso le 14:30 e l'attracco verso le 20:35. Se preferite non cedere gran parte di una giornata, il volo in elicottero dura novanta minuti più il tempo della navetta. Se volete restare più a lungo vicino al ghiaccio, la giornata in kayak dura nove ore piene, trasferimento in barca alla zona del ghiacciaio e ritorno compresi.

Sulla crociera Columbia probabilmente no, e nessuna scheda onesta lo promette. Di solito siete troppo lontani dal fronte perché il distacco sia lo spettacolo — quello che ottenete invece è la Columbia Bay stessa, fatta interamente di ghiaccio già staccato. Se vedere il ghiaccio rompersi da un ghiacciaio è proprio ciò che volete, la crociera di 7,5 ore al ghiacciaio Meares, dallo stesso molo, si ferma davanti a un fronte che avanza e la sua scheda lo descrive esattamente, con le recensioni a confermarlo. Dall'elicottero l'operatore indica la possibilità di assistere a distacchi visti dall'alto.

Si trova nella fase di arretramento del ciclo dei ghiacciai di marea. Per secoli il fronte del ghiacciaio poggiava su una morena sottomarina poco profonda all'imboccatura del suo fiordo, che lo stabilizzava. All'inizio degli anni Ottanta se n'è staccato verso acque più profonde, cosa che ha aumentato enormemente la velocità con cui poteva staccare ghiaccio, e da allora risale il proprio fiordo — circa 16 chilometri dal 1982, a una media di circa 0,6 chilometri l'anno, con quasi 500 metri di assottigliamento al fronte. È esattamente per questo che è uno dei ghiacciai più studiati al mondo, ed è per questo che una crociera qui è un viaggio dentro ghiaccio galleggiante e non una visita a una falesia di ghiaccio.

La scheda nomina foche comuni, lontre marine, leoni marini di Steller, focene, orche, megattere, pulcinelle di mare e aquile calve — e non ne garantisce nessuno. L'avvistamento più affidabile sono le foche comuni a riposo sul ghiaccio galleggiante della Columbia Bay, una vera area di parto perché nessun predatore ci arriva. Le recensioni oscillano tra barche che hanno visto megattere emergere più volte e barche che hanno visto nebbia. Portate un binocolo, perché gran parte si osserva a distanza, e aspettatevi che l'equipaggio mantenga una distanza rispettosa dalle foche sul ghiaccio invece di forzare un'angolazione migliore.

Sì. La crociera di sei ore comprende un pranzo leggero di zuppa, un bagel con formaggio spalmabile e biscotti, più caffè, tè, limonata e acqua offerti, con snack bar e negozio a bordo per il resto. Per quelli portate contanti. Ai viaggiatori con esigenze alimentari particolari si consiglia di portare il proprio cibo, e potete salire a bordo con snack e bevande analcoliche. La giornata in kayak descrive una pausa pranzo ma non conferma alcun pasto tra le prestazioni: portatevi il vostro. L'uscita in Blackstone Bay da Whittier comprende uno snack e una bevanda calda ed esclude il pranzo.

Strati caldi, in qualsiasi mese. La barca è chiusa e riscaldata, ma tutto ciò che vale la pena vedere accade sul ponte aperto, e l'aria sopra una baia piena di ghiaccio galleggiante è molto più fredda di quella a venti minuti di distanza. L'operatore chiede abbigliamento caldo, una giacca, antipioggia, scarpe chiuse, occhiali da sole, crema solare, binocolo, macchina fotografica e contanti. I guanti non sono in quella lista e li vorrete — le recensioni lo ripetono. Nella giornata in kayak le guide insistono: il modo in cui vi vestite decide l'esperienza, e i viaggiatori consigliano di aggiungere scaldamani e scaldapiedi.

Sì. Stan Stephens afferma chiaramente che le partenze avvengono con qualsiasi tempo e che le barche sono chiuse e riscaldate, pur restando necessari vestiti caldi per stare fuori. Le recensioni delle giornate grigie restano in larghissima parte positive, e più d'una nota che una luce coperta e piatta fa risaltare l'azzurro del ghiaccio. La nebbia fitta è il rischio vero, e può costarvi ghiacciaio e fauna senza rimborso. La cancellazione gratuita vale fino a tre giorni prima su questa crociera e ventiquattr'ore sulle uscite in kayak, in elicottero e da Whittier — nessuna delle due aiuta contro una previsione che cambia nella notte.

Non direttamente. Ogni escursione che raggiunge il ghiacciaio Columbia parte da Valdez, a circa sei ore di strada da Anchorage aggirando i Chugach, oppure un volo breve, oppure il traghetto attraverso il Sound. Le crociere da Whittier — quella dei 26 ghiacciai verso il College Fjord e l'uscita in piccolo gruppo in Blackstone Bay — sono ottime giornate glaciali nello stesso Prince William Sound, a un'ora da Anchorage, ma non vanno al Columbia. Se è questo ghiacciaio preciso la ragione del viaggio, mettete in conto il trasferimento fino a Valdez.

Dipende da che cosa volete dal ghiaccio. A ~$409 costa più del doppio della crociera e dura nove ore, e poggia su sole 22 recensioni — ma tiene 4,9/5 con un voto guida perfetto di 5,0, si svolge in piccolo gruppo ed è l'unico modo di stare a pelo d'acqua tra iceberg appena staccati e di sbarcare su spiagge che il ghiacciaio ha liberato negli ultimi anni. Una barca si occupa dell'andata e del ritorno, quindi la pagaiata avviene nella zona del ghiacciaio e non nel trasferimento. Notate che nessun pasto è confermato tra le prestazioni e che la cancellazione è a ventiquattr'ore e non a tre giorni.

Le crociere Stan Stephens consentono la cancellazione gratuita fino a tre giorni prima con rimborso totale, più generosa delle ventiquattr'ore della giornata in kayak, del volo in elicottero e di entrambe le uscite da Whittier. L'elicottero aggiunge una propria condizione: i voli richiedono almeno due passeggeri, e se una partenza viene annullata per mancato raggiungimento del numero potete riprenotare o farvi rimborsare per intero. Ogni operatore scrive le proprie condizioni, che cambiano per escursione e per data di partenza: quella che conta è la regola mostrata al momento del pagamento. Nulla in questa pagina si prenota tramite noi — pagamento, modifiche, rimborsi e assistenza restano dell'operatore o della piattaforma su cui prenotate.