Crucero al glaciar Columbia

Para la mayoría de los viajeros es el crucero de 6 horas al glaciar Columbia desde Valdez, operado por Stan Stephens Glacier & Wildlife Cruises. Sale desde ~$181 por persona, factura en el 112 N Harbor Drive de Valdez y vuelve al mismo muelle, y es la forma más barata y mejor documentada de entrar en la Columbia Bay. Mantiene 4,8/5 con 206 opiniones y 4,9 en guía y transporte, incluye una comida ligera de sopa, un bagel con queso crema y galletas, figura como accesible en silla de ruedas, incluye traslados desde las áreas de autocaravanas del pueblo y permite cancelación gratuita hasta tres días antes de la salida.

Entra en la Columbia Bay, no llega hasta el frente del glaciar. El Columbia ha retrocedido unos 16 kilómetros por su fiordo desde 1982, y el hielo que fue soltando por el camino sigue ahí, varado sobre la morrena somera que cierra la entrada de la bahía. El barco se mete en ese campo de hielo cuanto permiten las condiciones, y el glaciar queda más allá. Hasta dónde llegues depende de la marea, del día y de cuánto haya desprendido el frente últimamente — una salida no pudo entrar en absoluto. Los viajeros lo cuentan en sus reseñas de cinco estrellas: tómalo como la forma de la salida y no como una decepción.

Entre unos ~$181 y ~$810 por persona en las salidas que alcanzan este glaciar. El crucero de seis horas desde Valdez empieza en ~$181, la jornada de kayak de nueve horas en ~$409 y el vuelo en helicóptero de noventa minutos con aterrizaje en ~$810. Las alternativas más cercanas del Prince William Sound van de ~$201 por el crucero de 7,5 horas al glaciar Meares desde Valdez a ~$208 por la salida de 3,5 horas a la Blackstone Bay desde Whittier y ~$260 por el crucero de los 26 glaciares. Todos los precios son por persona y varían con la temporada y la fecha de salida.

De Valdez, Alaska — no hay ningún otro puerto con salidas a este glaciar. El crucero factura en el 112 N Harbor Drive, en la oficina detrás del Best Western Hotel sobre pilotes encima del Tour Dock, una hora completa antes de la salida y con embarque treinta minutos antes. Aparca a lo largo de North Harbor Drive. Al muelle se baja por una rampa que el operador advierte que puede ser empinada con ciertas mareas, con asistencia de embarque disponible. La jornada en kayak tiene su propio punto de encuentro en Valdez, y el helicóptero incluye lanzadera de ida y vuelta desde cualquier punto del pueblo.

Seis horas en el agua, más una hora de facturación antes: cuenta siete. Opiniones sobre la salida de la tarde informan de zarpar hacia las 14:30 y atracar hacia las 20:35. Si prefieres no ceder la mayor parte de un día, el vuelo en helicóptero dura noventa minutos más el tiempo de lanzadera. Si quieres estar más rato junto al hielo, la jornada en kayak dura nueve horas completas, incluidos el traslado en barco a la zona del glaciar y la vuelta.

En el crucero del Columbia probablemente no, y ninguna ficha honesta lo promete. Normalmente estás demasiado lejos del frente como para que el desprendimiento sea el espectáculo — lo que obtienes en cambio es la Columbia Bay misma, hecha enteramente de hielo ya desprendido. Si ver el hielo romperse desde un glaciar es exactamente lo que quieres, el crucero de 7,5 horas al glaciar Meares, desde el mismo muelle, se detiene ante un frente que avanza y su ficha lo describe así, y las opiniones lo confirman. Desde el helicóptero, el operador menciona la posibilidad de ver desprendimientos desde el aire.

Está en la fase de retroceso del ciclo de los glaciares de marea. Durante siglos el frente del glaciar descansaba sobre una morrena submarina somera en la bocana de su fiordo, que lo estabilizaba. A principios de los años ochenta se soltó de ese umbral hacia aguas más profundas, lo que aumentó enormemente la velocidad a la que podía desprender hielo, y desde entonces remonta su propio fiordo — unos 16 kilómetros desde 1982, a una media de unos 0,6 kilómetros al año, con cerca de 500 metros de adelgazamiento en el frente. Justo por eso es uno de los glaciares más estudiados del mundo, y por eso un crucero aquí es un viaje por hielo flotante y no una visita a un acantilado de hielo.

La ficha nombra focas comunes, nutrias marinas, leones marinos de Steller, marsopas, orcas, yubartas, frailecillos y águilas calvas — y no garantiza ninguna. El avistamiento más fiable son las focas comunes descansando sobre el hielo flotante de la Columbia Bay, una auténtica zona de cría porque ningún depredador llega hasta allí. Las opiniones oscilan entre barcos que vieron yubartas emerger varias veces y barcos que vieron niebla. Lleva prismáticos, porque casi todo se observa a distancia, y espera que la tripulación mantenga una distancia respetuosa con las focas sobre el hielo en lugar de forzar un ángulo mejor.

Sí. El crucero de seis horas incluye una comida ligera de sopa, un bagel con queso crema y galletas, más café, té, limonada y agua de cortesía, con cafetería y tienda a bordo para lo demás. Lleva efectivo para eso. A los viajeros con necesidades alimentarias concretas se les recomienda llevar su propia comida, y puedes subir a bordo con tentempiés y bebidas sin alcohol. La jornada en kayak describe una pausa para comer pero no confirma ninguna comida entre sus prestaciones: llévate la tuya. La salida a la Blackstone Bay desde Whittier incluye un tentempié y una bebida caliente y excluye la comida.

Capas de abrigo, sea el mes que sea. El barco es cerrado y con calefacción, pero todo lo que merece la pena ver ocurre en la cubierta abierta, y el aire sobre una bahía llena de hielo flotante es mucho más frío que el de veinte minutos más allá. El operador pide ropa de abrigo, una chaqueta, ropa de lluvia, calzado cerrado, gafas de sol, crema solar, prismáticos, cámara y efectivo. Los guantes no están en esa lista y los vas a querer — las opiniones lo repiten. En la jornada en kayak los guías insisten en que cómo te vistas decide la experiencia, y los viajeros aconsejan añadir calentadores de manos y pies.

Sí. Stan Stephens afirma con claridad que las salidas se producen con cualquier tiempo y que los barcos son cerrados y con calefacción, aunque sigue haciendo falta ropa de abrigo para estar fuera. Las opiniones de días grises siguen siendo abrumadoramente positivas, y varias señalan que una luz cubierta y plana hace que el azul del hielo se lea con más fuerza. La niebla espesa es el riesgo real, y puede costarte el glaciar y la fauna sin reembolso. La cancelación gratuita llega hasta tres días antes en este crucero y veinticuatro horas en las salidas de kayak, helicóptero y Whittier — ninguna ayuda ante un pronóstico que cambia de noche.

No directamente. Toda salida que alcanza el glaciar Columbia parte de Valdez, a unas seis horas por carretera desde Anchorage rodeando los Chugach, o a un vuelo corto, o al ferry que cruza el Sound. Los cruceros desde Whittier — el de los 26 glaciares hacia el College Fjord y la salida en grupo reducido a la Blackstone Bay — son excelentes días de glaciar en el mismo Prince William Sound, a una hora de Anchorage, pero no van al Columbia. Si es este glaciar en concreto el motivo del viaje, cuenta con el trayecto hasta Valdez.

Depende de qué quieras del hielo. A ~$409 cuesta más del doble que el crucero y dura nueve horas, y se apoya en solo 22 opiniones — pero mantiene 4,9/5 con una nota de guía perfecta de 5,0, va en grupo reducido y es la única forma de estar a ras de agua entre icebergs recién desprendidos y desembarcar en playas que el glaciar ha liberado en los últimos años. Un barco se encarga de la ida y la vuelta, así que el remo ocurre en la zona del glaciar y no en el trayecto. Ten en cuenta que ninguna comida está confirmada entre las prestaciones y que la cancelación es de veinticuatro horas y no de tres días.

Los cruceros de Stan Stephens permiten cancelación gratuita hasta tres días antes con reembolso íntegro, más generosa que las veinticuatro horas de la jornada en kayak, el vuelo en helicóptero y las dos salidas de Whittier. El helicóptero añade su propia condición: los vuelos necesitan un mínimo de dos pasajeros, y si una salida se cancela por no alcanzar ese número puedes reprogramar o recibir el reembolso completo. Cada operador escribe sus propias condiciones, que cambian según la excursión y la fecha de salida: la que cuenta es la que se muestra al pagar. Nada de esta página se reserva a través de nosotros — pago, cambios, reembolsos y atención corresponden al operador o a la plataforma donde reserves.